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Los aditivos son materias que se añaden para aumentar la estabilidad o la facilidad de manejo de la pintura. Algunos de ellos son secativos (aceleradores de secado), conservantes, agentes para aumentar la fluidez y espesantes.
Los pigmentos determinan el color de la pintura, la resistencia a la luz y la opacidad o transparencia. El resto de las propiedades de la pintura viene determinado por el aglutinante. Algunos aglutinantes son líquidos, otros sólidos. Los últimos deben disolverse o dispersarse en un disolvente (por ejemplo, agua o white spirit) para conseguir un aglutinante líquido. Los aglutinantes se evaporan de la pintura durante el proceso de secado.
Los disolventes son sustancias líquidas en las que se pueden disolver otras sustancias, ya sean líquidas o sólidas. Disolver significa fragmentar a nivel molecular sin variación de la composición química de la sustancia a disolver. Los disolventes se usan para licuar aglutinantes sólidos, para diluir aglutinantes líquidos o para limpiar los utensilios. Los disolventes expuestos al aire se evaporan. Los disolventes más conocidos para el artista son el agua, el white spirit y la trementina.
Los aditivos son sustancias que se añaden para mejorar la estabilidad de la pintura o facilitar su manejo durante el trabajo. Entre ellos, se encuentran los secativos, conservantes, antioxidantes, fluyentes y espesantes.
Un secativo es una dilución de un compuesto metálico, que acelera el proceso químico de secado de la pintura al óleo. El secado del óleo, en general, puede diferenciarse entre el secado superficial y el secado interior. Dependiendo del compuesto metálico del secativo, se estimula o el secado superficial o el secado interior. El secativo claro, llamado de Courtrai, acelera el secado interior mientras que el secativo oscuro, de Harlem, acelera el secado superficial.
Las materias de relleno o cargas son productos a base de tiza que se utilizan por diversas razones. Equivocadamente, se tiende a considerar que las pinturas que contienen materias de relleno son de baja calidad. Por una parte, las materias de relleno se utilizan en pinturas más económicas para sustituir una cantidad determinada de pigmento, lo que resulta en una pintura con menor potencia cromática. Por otra, es necesario usar materias de relleno en pinturas que contienen pigmentos con una potencia cromática tan fuerte que sería imposible pintar con tal pintura fabricada sólo a base del pigmento. Hay incluso algunas características de la pintura que, sin añadir materias de relleno, tendrían efectos negativos. En general, puede decirse que, en la mayoría de los casos, las materias de relleno son imprescindibles para conseguir una pintura que se trabaje fácilmente y que no empeoran, o incluso pueden mejorar, la durabilidad de la película de pintura.