Los tipos de pelo suaves pueden retener mucha agua y por eso, se emplean para los pinceles de acuarela. Existen pinceles de diferentes calidades y precios dependiendo del tipo de pelo. Muy asequibles son los pinceles de pelo de poni, cabra y buey. Los pinceles más caros, de pelo de ardilla, marta roja y kolinsky son de excelente calidad.

La vida de los pinceles puede prolongarse sustancialmente si se utilizan y conservan bien. Sobre todo, si se usa pintura que seca rápidamente a prueba de agua (por ejemplo acrílica), los pinceles deberán mantenerse mojados o limpiarse mientras se realizan otras tareas para evitar que la pintura se reseque. Los pinceles de óleos pueden limpiarse durante el trabajo de vez en cuando con White spirit. No dejar nunca los pinceles de pelo suave sobre la punta en el disolvente, pues el pelo puede deteriorarse. Después de pintar, los pinceles pueden limpiarse del modo siguiente:

• Secar primero el pincel con un paño o pañuelo de celulosa, arrastrando cuidadosamente los restos de pintura desde la férula a la punta del pelo, esto debe hacerse especialmente si se trata de pintura muy espesa.
• Enjuagar con agua los restos de pintura soluble en agua, procurando no dar golpes con el haz de pelo en el fondo del frasco ya que, sobre todo los tipos de pelo suave, pueden romperse contra el borde de la férula. Los restos de pintura alquídica y al óleo deben limpiarse con White spirit.
• A continuación, lavar el pincel cuidadosamente con el haz de pelo en la palma de la mano con jabón o detergente neutro y agua (preferiblemente templada) hasta que la espuma salga completamente limpia. No apretar demasiado el haz de pelo contra la mano, pues, el pelo, sobre todo los tipos suaves, puede quebrarse contra el borde de la férula.
• Enjuagarlos con abundante agua limpia y sacudirlos.
• Formar con los dedos el pelo en el modelo original y dejar secar el pincel cabeza arriba en un recipiente.

Los pinceles de pelo de marta se elaboran, en general, con pelo de la cola de diferentes animales de la familia de la comadreja. El pelo posee una magnífica capacidad de absorción de humedad y puede modelarse en forma de punta aguda. En un buen pincel de marta, la punta se forma automáticamente cuando se humedece el pincel. Hay pelo de marta de diferentes calidades, siendo un factor importante la flexibilidad. La calidad del pelo está determinada en parte por las condiciones climáticas en que viven los animales. Cuanto más frío haga, más fuerte y largo será el pelo. Así, la calidad suprema, la tradicionalmente llamada kolinsky, procedía de la península de Kola, situada al norte de Rusia. De aquí era de donde se traía el pelo originalmente. En la actualidad, el pelo de kolinsky viene de ciertas partes de China y Mongolia. El pelo denominado actualmente de marta roja procede de animales que viven en condiciones más moderadas y es menos caro. El precio de los pinceles de pelo de marta está determinado por una serie de factores. En primer lugar, cada pincel se elabora a mano. Sólo los experimentados maestros pinceleros pueden hacer, de un pelo de calidad superior, un pincel de calidad superior. Cuanto más grueso sea el pincel, más largo debe ser el pelo. Una cola de kolinsky proporciona alrededor de 6 a 7 gramos de pelo, en su mayoría compuesto por pelos cortos. Un pelo muy largo, de unos 7 centímetros es escaso y por lo tanto, costoso. Quien sabe sacar partido a las especialísimas cualidades de un kolinsky y puede permitírselo, en este pincel, tendrá un amigo para toda la vida.

El pelo de ardilla suele denominarse petit gris (del francés: pequeño gris). Estos pinceles son los pinceles de acuarela tradicionales franceses. De la ardilla gris que vive en Francia, solo se utilizaba la cola para la elaboración de pinceles. En la actualidad, la ardilla gris francesa es una especie protegida y el pelo procede de la ardilla canadiense y principalmente, de la ardilla rusa "kasan azul". Sin embargo, por tradición, sigue llamándose petit gris. El pelo de ardilla se sujeta encastrándolo en una férula de metal o, como se hacía tradicionalmente, en el cañón de una pluma (de cisne). También el pelo de ardilla puede modelarse en forma de punta aguda.